מחקר חדשני שנערך באוניברסיטת תל אביב חושף ממצאים מעוררי התפעלות: הליכה יומית עשויה לשפר את יכולות הזיכרון בעד 30%. המחקר, שהתפרסם לאחרונה בכתב העת המדעי "Nature Neuroscience", מציג חדשות מפתיעות בבריאות המוח ומספק הוכחות מדעיות חדשות לקשר בין פעילות גופנית פשוטה לבין שיפור תפקודים קוגניטיביים.
ממצאי המחקר העיקריים
צוות החוקרים בראשות פרופ' דניאל כהן עקב אחר 1,200 משתתפים בגילאי 45-75 במשך שנתיים. המשתתפים חולקו לשלוש קבוצות: קבוצה שהלכה 30 דקות ביום, קבוצה שהלכה 60 דקות ביום, וקבוצת ביקורת שלא ביצעה פעילות גופנית מתוכננת.
התוצאות הראו שיפור משמעותי ביכולות הזיכרון בקרב המשתתפים שהלכו באופן קבוע:
- קבוצת 30 הדקות הציגה שיפור של כ-15% בתפקודי זיכרון
- קבוצת 60 הדקות הציגה שיפור מרשים של כ-30% בתפקודי זיכרון
- בקבוצת הביקורת לא נצפו שינויים משמעותיים
כיצד ההליכה משפיעה על המוח?
לפי פרופ' כהן, "ההליכה מגבירה את זרימת הדם למוח, מה שמוביל לאספקת חמצן ונוטריינטים חיוניים לתאי המוח. בנוסף, הפעילות הגופנית מעודדת את ייצור חלבון בשם BDNF (Brain-Derived Neurotrophic Factor), שמסייע ביצירת קשרים חדשים בין תאי עצב ובשימור תאי מוח קיימים."
המחקר זיהה גם הגדלה משמעותית בנפח ההיפוקמפוס – אזור במוח האחראי על עיבוד זיכרונות חדשים – בקרב משתתפים שהלכו באופן קבוע. ממצא זה עקבי עם מחקרים קודמים שהצביעו על הצטמקות ההיפוקמפוס כגורם משמעותי בירידה קוגניטיבית הקשורה לגיל.
השפעות נוספות של ההליכה על בריאות המוח
מעבר לשיפור הזיכרון, המחקר מצא כי הליכה קבועה הובילה לשיפורים נוספים:
- ירידה של 25% בסיכון להתפתחות דמנציה
- שיפור של 20% ביכולת קבלת החלטות
- הפחתה של 40% בסימפטומים של דיכאון וחרדה
- שיפור של 15% בריכוז ובקשב
המלצות יישומיות
על סמך המחקר, החוקרים ממליצים:
"התחילו עם 15 דקות הליכה ביום והעלו בהדרגה ל-60 דקות. אין צורך בהליכה רצופה – אפשר לחלק את הזמן למספר הליכות קצרות במהלך היום," מסבירה ד"ר רונית לוי, חוקרת שותפה במחקר. "העיקר הוא העקביות. הליכה יומיומית היא שמביאה לשיפור המשמעותי ביותר."
השלכות המחקר על מערכת הבריאות
פרופ' אריאל מילר ממשרד הבריאות, שלא היה מעורב במחקר, מציין: "ממצאי המחקר הישראלי מספקים תמיכה נוספת לחשיבות של שילוב פעילות גופנית בשגרת החיים כאסטרטגיה פשוטה וזולה לשיפור בריאות המוח ומניעת ירידה קוגניטיבית. מערכת הבריאות בישראל כבר החלה בשילוב תוכניות 'מרשם להליכה' במסגרת מרפאות קהילתיות."
המחקר הישראלי מצטרף לגוף מחקר הולך וגדל המצביע על הקשר בין פעילות גופנית לבריאות המוח. בעולם שבו אוכלוסיית הקשישים גדלה במהירות, אסטרטגיות פשוטות כמו הליכה יומית עשויות להוות כלי משמעותי במאבק בירידה קוגניטיבית הקשורה לגיל.
בסיכומו של דבר, המחקר הישראלי מדגיש את חשיבות ההליכה לא רק כפעילות גופנית לשמירה על בריאות הגוף, אלא גם ככלי חיוני לשימור ושיפור בריאות המוח לאורך החיים. הליכה של שעה ביום עשויה להיות אחת ההשקעות הטובות ביותר שאנחנו יכולים לעשות בבריאות המוח שלנו.
